先秦史料中对于楚王室起源的矛盾论述

先秦时期的《诗经》、《国语》、《春秋》三传和西汉大儒董仲舒的《春秋繁露》虽然说楚人是荆蛮、夷狄、南夷、蛮夷、大夷，但儒家《大戴礼记·帝系》中又讲楚王室是轩辕黄帝的嫡派子孙，而且《帝系》篇中大半的内容都在讲楚王室从黄帝到春秋时的世系，其他夏商周三代的世系反而隐而不显，这其实就是强调楚才是天下正统。而且孔子称颂楚庄王：“贤哉楚王！轻千乘之国，而重一言之信。匪申叔之信，不能达其义；匪庄王之贤，不能受其训（《孔子家语·好生》）”，不以蛮夷之视楚。顾颉刚也注意到了《大戴礼记·帝系》中这种尊楚的态度，他说：“《帝系》一篇，予前以其中载楚先世特详，疑为楚人作。今按，不止此也。黄帝娶于西陵之女，是为嫘祖，生二子，青阳居江水，昌意居若水，昌意娶蜀山氏女曰昌仆。其地皆在楚境与蜀境，直欲将古帝系统移至西南，亦其确证也。”

对于楚人的族属，先儒传闻有异辞，所以司马迁在《史记·楚世家》中采取了一个折中的处理办法，他说“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也”，但“其后中微，或在中国，或在蛮夷”，也就是说，司马迁承认楚王室是轩辕黄帝的嫡派子孙，只是后来被蛮化了，成了南方的大夷，战国以后，楚又重归华夏正统。

如果按照《大戴礼记·帝系》和司马迁《史记·楚世家》中构建的楚王室祖源，那么楚王室就是轩辕黄帝的直系后裔。不过著名历史学家顾颉刚认为，《帝系》中所述老童、祝融以后世系才是楚王室真实的祖先。按照著名考古学家高蒙河所论，楚王室的祖先祝融就是凤鸟崇拜的化身，楚人的凤鸟崇拜可追溯到新石器时代湖北天门石家河遗址出土的玉凤，那么楚王室显然是江汉土著三苗、荆蛮后裔。